客家菜偏重 “肥、鹹、熟”,這是跟客家人以往的生活水準和習慣息息相關。首先客家人以前耕山住山,勞動強度大但是葷食少,肥膩一點的食品可以有效充饑;其次,客家人因長期糧食不足,水多米少,煲成的粥 可謂是 “吹去一層浪,喝來一條巷”,菜咸既適合送粥,又增加體內鹽份;再次,山區草木多,養成了客家人不惜柴木的習慣,而且他們覺得食物烹得越到火候越香。當然,社會在不斷變革,客家菜也在不斷的變化,傳統的東江菜也出現在現代的河源客家人的鍋頭裡,逐步形成了自己的地方特色,有 “原汁原味,可口可心” 之美譽。
客家菜的烹調方法採用煮、煲、蒸和燉等居多,這種烹調方法不會破壞食物的營養與纖維,極少添加甚至不加過重過濃的佐料,一般用生蔥熟蒜調味。客家菜中不少有滋陰降火、清肝明目、壯腰補腎、養顏益氣等功效。目前,河源市區的客家菜除有傳統的鹽焗雞、釀豆腐和紅燒肉這些 “老三篇” 外,比較具特色的還有:
水蒸雞
選用家養或在山上用蟲草谷物群養的雞,整只放在鍋裏用水蒸熟,用手撕或刀切成六大塊趁熱吃,十分鮮甜滑嫩。另據資料介紹,這種用土法飼養的雞比用精飼料養的其含氨基酸要高出10余倍,可見其營養價值極高。則是吃牛肚崗、牛柏葉、牛心頂和牛栓肉爲主,和其它地方不同,這裏吃的牛柏葉沒有去掉上面的黑膜,據說主要是爲了健胃。
五指毛桃汤
是用山上野生的一種類似五指的树根与猪排骨熬成的湯,有誘人的椰奶香味、具平肝明目、滋陰降火之功效。
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